Ｗ杯予選で苦戦中のアルゼンチン（Getty Images／LatinContent WO）
現地時間２日（以下現地時間）、2018年Ｗ杯南米予選を戦うアルゼンチン代表のエドガルド・バウザ監督が、本大会出場に向けて「心配」していると述べた。
今予選10節を終了し、勝ち点16と苦戦するアルゼンチン。FIFA（国際サッカー連盟）は今週、ボリビアが９月のＷ杯予選で出場資格のない選手を起用したとして、２試合を不戦敗扱いにすると決定。これにより、ドローに終わっていたボリビア戦が３対０の不戦勝となった、チリの勝ち点が16に伸びた。アルゼンチンは勝ち点でチリと並ぶものの、プレーオフ圏外の６位に転落している。
バウサ監督は『AP通信』のインタビューで、「予選はまだ確実なものではない。（出場権を）勝ち取らなければいけない。心配しているよ」と、楽観視はできない状況だと述べた。ボリビアはFIFAの決定に異議を申し立てる予定だが、バウサ監督は予選突破は「自分たち次第」と述べた。
残り４試合のホームゲームで全勝すれば、アルゼンチンの勝ち点は28に。これは、ディエゴ・マラドーナ監督のもとで2010年Ｗ杯予選を突破したときと同じ数字だ。バウサ監督は「残りのホームゲームすべてに勝てば、本大会に出られると思う。それが目標であり、今、最も大切なことだ」と、ホームでの勝利が必須と強調している。
アルゼンチンは10日の次節に宿敵ブラジルとアウェイで対戦したのち、ホームにコロンビアを迎える。指揮官はこの２試合に向け「直接のライバルとの２連戦。少なくとも勝ち点４を取りたい」と意気込んだ。
負傷でリオネル・メッシを欠いた直近の３試合では、２分け１敗と勝ち点２しか挙げておらず、同選手への依存度の高さが指摘されている。
バウザ監督はこれについて、「メッシは違いをつくる選手だ。非常に重要だよ。彼と対戦するとなると、相手は心配事が増すことになる」と期待を寄せつつも、「しかし、アルゼンチンにはほかにも素晴らしいレベルの選手たちがいる。彼がいなくても戦えるんだ。それを目指している」と、メッシに１人に過度に頼ろうとしてはいけないと警鐘を鳴らした。
今予選で11得点とブラジルの半分もゴールを奪えず、メディアから批判されているアルゼンチンだが、バウサ監督は「批判にいら立ってはいない。普通のこと。腹が立つのは、私や選手たちへの敬意を欠いていることだ。我々は２位になっても失敗したと言われる。アルゼンチンは非常に複雑なんだよ」と語っている。（STATS-AP）